#83 Axis: Bold as Love (1967) - The Jimi Hendrix Experience

アクシス:ボールド・アズ・ラヴ - ジミ・ヘンドリクス・エクスペリエンス

中学生の頃は、ジミヘンの曲がラジオでかかると、友達と顔を見合わせ、なぜかニヤニヤしていた。要は、どう受け止めていいのかわからなかったんだろう。

80年代のシンセポップ全盛期に思春期を迎えた軽薄な僕らにとって、ジミ・ヘンドリクス=ジミヘンは、なんかドロドロした、得体の知れない音楽の代表だったのだ。

そういや、僕らが大学生の頃、『じみへん』なんてタイトルのギャグマンガが、ヒットし、僕も単行本を買った。このタイトルの由来は「地味」だけど「変」なマンガだかららしい。

ジミヘンの音楽は、「派手」で「変」な印象だった。

マンガ『じみへん』を愛読していた大学生の頃には、さすがにそっちのジミヘンのかっこよさにも目覚め、ファースト・アルバムの『アー・ユー・エクスペリエンスト? Are You Experienced』（1967年）、サード・アルバム『エレクトリック・レディランド　Electric Ladyland』（1968年）を購入。

しかし、『ローリング・ストーンが選んだ史上最も偉大なアルバム』83位にランクインしているセカンド・アルバム『アクシス:ボールド・アズ・ラヴ』は、僕のCD棚にはないのだった。

なんでこのアルバムだけ、買わなかったのか？　

たぶん、ジャケットがヤバかったからだな。インドの神様を従えたジミヘンとその仲間たちがフィーチャーされたヴィジュアル。うさんくさすぎる。

さらに、「コンセプチュアルなアルバム」らしいし。「インドの神様」をコンセプトにしたジミヘンのアルバムとか・・・・・・難解そう。

で、ようやく五十路前に聴いてみましたよ。

1曲目の「EXP」は、邦題では頭に「放送局」とついていることからもわかるように、ラジオ・ショウを模している。とぼけた感じのインタビューがしばらく続いた後、ジミヘンのギターがうなり始める。

これって、もしや・・・・・・ギターで宇宙人襲来を表現しているのか！？　いきなりのスネークマン・ショウ的な展開に意表をつかれました。

まさか、「インドの神様」ではなく、「宇宙人」がコンセプト？

この曲を皮切りに、アルバム全編にわたって、ジミヘンのギターは縦横無尽に音を紡ぎまくっているわけだけど、そのテクニックに加え、彼のソングライターとしての才能に、今更ながら圧倒される。

2曲目の「空より高くUp from the Sky」なんて、小粋なジャズっぽい曲（歌詞を読むと、まだ宇宙人のことを歌っているみたいだけど）。続く「スパニッシュ・キャッスル・マジック Spanish Castle Magic」はこれぞジミヘンて感じのロック。名曲と名高いバラード「リトル・ウイング Little Wing」はグッとくる（しかも短い）。「明日まで待って Wait Until Tomorrow」は、ジミヘンの軽やかなギター・ワークが堪能できる。「フローティング You Got Me Floatin’」もファンキーでカッコいい。

どこが「難解」やねん。名曲ぞろいではないか。しかも古びてないし。中学生の頃に感じた「ドロドロした、得体の知れない」要素なんてない。

ジミヘンてこんなんやったけ？と、改めてファースト『アー・ユー・エクスペリエンスト? 』も聴き直してみると、それなりに「ドロドロ」していた。

そのドロドロしたファーストから7か月後に発表したセカンド『アクシス:ボールド・アズ・ラヴ』で、この洗練。すごいスピードで進化していたんだなぁ。

サウンド的にはいろいろ実験しているけど、全体の印象がポップなのがすごい。で、やはり、それを支えているのは、ギターなのだった。

ジミヘンのギターはいつも歌っている。その音色は多彩。カラフル。

そして軽やか。

ジミヘンを聴いて「軽やか」なんて言葉が浮かぶなんて、中坊の頃には想像もつかなかった。

このアルバムが発表されたのは、1967年。ザ・ビートルズが『サージェント・ペッパー・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』を発表した年だ。ロックが毎日のようにアップデイトされていった時代。『アクシス:ボールド・アズ・ラヴ』がその一翼を担うアルバムであったことは間違いない。

時代と天才の幸福な出会いを『アクシス:ボールド・アズ・ラヴ』に見た。

で、結局、宇宙人は、どうなったんだろう？　マンガ「じみへん」の読後感にも似た、宙ぶらりんな感覚に気づいたところで・・・・・・

おっちゃん的名盤度（5つ星が満点）：★★★★★